Kuru, una malattia rara dovuta al consumo del cervello umano
Se durante questo periodo potevi essere abituato a mangiare cervelli di mucca nei ristoranti di Padang, sei mai stato curioso di assaggiare come si sente il cervello umano? Per trovare la risposta, puoi chiedere alle persone della tribù dei Fore in Papua Nuova Guinea.
La precedente generazione di tribù di Fore aveva una tradizione di mangiare i corpi di persone che erano appena morte al suo funerale. Questa tradizione di cannibalismo è stata realizzata come una forma di rispetto per il defunto durante la sua vita. Gli uomini mangiano la carne del defunto, mentre le donne, gli anziani e i bambini ottengono le razioni cerebrali.
Oggi, la tradizione di mangiare il cervello umano non è più fatta da loro perché c'è una triste storia dietro di esso. Delle 11 mila anime totali della tribù dei Fore, più di 200 persone morirono durante gli anni '50 e '60 a causa della malattia di Kuru dopo aver mangiato il cervello umano.
Cos'è la malattia del kuru?
Kuru è una malattia mortale rara che attacca il sistema nervoso ed è progressiva, alias continua a svilupparsi nel tempo.
Kuru è un gruppo di malattie encefalopatie spongiformi trasmissibili (TSE) che attacca il cervelletto, che è la parte del cervello responsabile della coordinazione e dell'equilibrio. Il gruppo di malattie TSE comprende anche la mucca pazza.
Il nome "kuru" deriva dalla lingua locale Fore che significa "tremando a morte" o "tremando a morte".
Cosa causa la malattia di Kuru?
A differenza della maggior parte delle altre infezioni, Kuru non è causato da batteri, virus o parassiti stranieri. Il motivo è una strana molecola proteica chiamata prione che è naturalmente contenuta nel cervello umano. Ecco perché questa malattia è spesso chiamata anche malattia da prioni.
Sebbene i prioni siano prodotti naturalmente in tutti i cervelli dei mammiferi, queste proteine possono cambiare se stesse e coagulare quando il cervello non funziona più.
Quando mangi il cervello di una carcassa umana, i prioni che entrano nel tuo corpo si comportano come virus che attaccano i tessuti sani. Prion ti attaccherà, il nuovo ospite, facendo un buco come una spugna nel tuo cervello. Spesso questo causa disordini di coordinazione del corpo e danni mortali.
Quali sono i sintomi della malattia di Kuru?
I sintomi della malattia di Kuru possono sembrare simili ai sintomi di disturbi del sistema nervoso più generali, come il morbo di Parkinson o l'ictus.
I sintomi iniziali comprendono difficoltà a camminare, perdita di controllo e coordinazione degli arti, movimenti a scatti involontari (simili a convulsioni o contrazioni), insonnia, confusione, forti mal di testa e problemi di memoria. A poco a poco perderai anche il controllo delle emozioni e del comportamento, che porta a segni di psicosi, depressione e cambiamenti di personalità. Questa malattia può anche causare malnutrizione.
Altri sintomi includono:
- Difficile da ingoiare.
- Discorso impacciato o non chiaro.
- L'umore cambia facilmente.
- demenza.
- Spasmi muscolari e tremore.
- Impossibile raggiungere gli oggetti.
La malattia di Kuru si manifesta in tre stadi che di solito iniziano prima con mal di testa e dolori articolari. A poco a poco, il malato perderà il controllo del proprio corpo. Sarà difficile bilanciare e mantenere la postura. Lamentazioni, tremori, convulsioni o contrazioni del corpo tremanti, fino a quando i movimenti spontanei che non possono essere previsti iniziano ad apparire nel secondo stadio.
Nella terza fase, le persone con kuru di solito si trovano a letto e bagnano il letto. Perderà la capacità di parlare. Potrebbe anche mostrare demenza o cambiamenti comportamentali che non gli fanno preoccupare della sua salute.
La fame e la malnutrizione di solito si verificano nella terza fase a causa di difficoltà a mangiare e deglutire. Entro un anno, non puoi più alzarti dal pavimento, mangiare da solo o controllare tutte le funzioni corporee. Questa malattia di solito porta alla morte da diversi mesi a diversi anni. La maggior parte delle persone muore alla fine di polmonite (malattia infettiva polmonare).
Esiste un trattamento per la malattia di Kuru?
Non vi è alcun trattamento noto per avere successo per la malattia del kuru. I prioni non sono facilmente distrutti. Il cervello contaminato dai prioni rimane contagioso anche se conservato in formalina per molti anni.
Il modo principale per prevenire questa malattia è fermare la pratica del cannibalismo. Tuttavia, i nuovi casi di Kuru hanno continuato ad apparire per anni anche dopo che questi costumi cannibali sono stati fermati più di 50 anni fa.
Questo perché i prioni possono impiegare decenni per incubare nel corpo di un nuovo ospite fino a quando non può mostrare il suo reale effetto. La cartella clinica rileva che il tempo che intercorre tra la prima esposizione ad infezione da prioni alla comparsa di sintomi può essere fino a 30 anni. Le cartelle cliniche riportano che l'ultima persona deceduta da Kuru è morta nel 2009, ma non è stato fino alla fine del 2012 che questa terribile epidemia è stata ufficialmente dichiarata estinta.
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