Può il sesso orale causare il cancro orale?

Il cancro della bocca è talvolta chiamato cancro della testa e del collo e include il cancro della bocca, delle labbra e della lingua, oltre al cancro delle tonsille, dell'esofago, della laringe, del nasofaringe (la parte che connette il naso e la gola) e della ghiandola tiroidea.

Alcuni tipi di cancro orale sono associati all'infezione da virus del papilloma umano (HPV) nella bocca e nella gola. Scopri il possibile rischio di questa infezione da sesso orale e come proteggersi.

Che cosa causa il cancro alla bocca?

Gli esperti sanno da anni che i principali fattori di rischio per il cancro orale sono l'alcol, il fumo e il consumo di tabacco. Ma vi è una crescente evidenza che le infezioni della bocca da HPV sono la causa principale del cancro orale.

Circa il 25% dei cancri orali e il 35% delle gole sono associati all'HPV, ma il numero esatto è diverso tra ogni studio, probabilmente a causa delle differenze nei metodi usati per testare il virus, o il livello del fumo e il rischio di altri fattori. Rilevare il virus HPV in un campione di pazienti con cancro orale non significa che l'HPV sia la causa del cancro. Il virus diventa parte della cellula tumorale genetica, innescando la sua crescita.

Come possiamo ottenere l'HPV in bocca?

Esistono più di 100 tipi di HPV e 15 di questi sono correlati al cancro. Questi 15 tipi sono noti come tipi di HPV ad alto rischio. I tipi di HPV trovati in bocca sono quasi tutti trasmessi sessualmente, quindi la possibilità di sesso orale è la causa principale di questo virus. I tipi di HPV ad alto rischio vengono anche trasmessi per via vaginale e anale e sono associati a:

Cancro cervicale
Cancro vaginale
Cancro anale
Carcinoma del pene
Cancro laringeo
Cancro alla gola

Alcuni possono essere trasmessi attraverso il contatto tra la pelle e causare verruche, comprese le verruche genitali. Il tipo di HPV che causa le verruche è a basso rischio e non lo stesso tipo di cancro.

La maggior parte delle persone sessualmente attive (circa il 90%) saranno esposte ad alto o basso rischio di HPV genitale all'età di 25 anni, ma solo il 2-3% di queste persone svilupperà verruche genitali. Quindi, molti di noi sono stati infettati, ma solo alcuni sono stati colpiti.

Non è noto quanto comunemente l'infezione da HPV in bocca. Uno studio condotto nel 2009-2010 ha concluso che la prevalenza di infezioni orali da HPV negli uomini è del 10% e le donne del 3,6%. I fattori di rischio per l'HPV orale identificati in questo studio includono:

Età: comune tra i 30-34 anni e tra i 60 e i 64 anni
Numero di partner sessuali: il 20% delle persone con più di 20 partner sessuali riceverà un'infezione orale da HPV
Il numero di sigarette fumate al giorno

Esistono prove che suggeriscono che, per alcuni tipi di cancro orale, i fattori di rischio possono essere correlati alle abitudini sessuali. Questi fattori di rischio includono:

Ho fatto sesso orale
Fai sesso orale con quattro o più persone durante la tua vita
Soprattutto per gli uomini, prima avere rapporti sessuali in età precoce (meno di 18 anni)

Al momento, pochi studi hanno esaminato il confronto tra i possibili rischi del sesso orale negli uomini e nelle donne. Tuttavia, sappiamo che l'HPV associato al tumore orofaringeo è due volte più comune negli uomini che nelle donne, ed è più comune negli uomini eterosessuali tra i 40 e i 50 anni. Questo indica che il sesso orale nelle donne è più rischioso rispetto al sesso orale negli uomini. Questo ci sembra controintuitivo, ma la concentrazione di HPV nella pelle vulvare sottile e umida è maggiore della quantità di virus nella pelle del pene folta e secca, e questo influenza la facilità con cui il virus viene trasmesso. Altri studi indicano che l'HPV può essere presente nello sperma e viene trasmessa durante l'eiaculazione.

La cosa certa da sapere è che c'è una diffusione di altre infezioni attraverso il sesso orale, tra cui l'herpes, la clamidia, la sifilide e la gonorrea, quindi ha senso proteggere te stesso e il tuo partner avendo un sesso orale sicuro.

Perché l'HPV causa il cancro?

L'HPV non causa direttamente il cancro, ma questo virus causa cambiamenti nelle cellule infette (ad esempio nella gola o nella cervice) e queste cellule causano il cancro.

Pochissime persone infette da HPV svilupperanno il cancro. Nel 90% dei casi, l'infezione si risolve naturalmente entro due anni.

Tuttavia, i virus tendono a essere difficili da perdere per i fumatori. Questo perché le sigarette danneggiano speciali cellule protettive della pelle chiamate cellule di sorveglianza immunitaria, causando il depositarsi del virus. Il cancro della cervice e della vulva è raro nelle donne non fumatori, a meno che non sia causato da immunosoppressione (sistema immunitario indebolito).

Se si verificano cambiamenti di cella, può richiedere molto tempo, anche fino a dieci anni. Il cancro orale associato all'HPV sembra rispondere al trattamento meglio del cancro orale che non è associato all'HPV.

Il vaccino HPV può aiutare gli uomini come le donne?

Sì. Quasi tutti i tumori cervicali noti per essere associati all'HPV e ai vaccini offrono protezione alle donne. Il vaccino protegge anche le donne dai tumori vulvari e vaginali associati all'HPV.

Inoltre, può proteggerli dal cancro anale e orale. Al momento non ci sono prove che il vaccino si protegga dal cancro orale, ma è possibile, perché l'HPV causa il cancro della bocca, della gola e dell'ano nello stesso modo del cancro del collo dell'utero.

A poco a poco, il vaccino HPV ridurrà il numero di casi di infezione da HPV nelle donne, l'HPV sarà meno frequente nella popolazione generale - dove le persone con HPV saranno meno. Questo è successo in Australia, dove i casi di verruche genitali sono diminuiti drasticamente in donne e uomini eterosessuali di età inferiore ai 21 anni nel periodo di quattro anni in cui è iniziata la campagna di vaccinazione.

Tuttavia, i vaccini somministrati solo alle donne non saranno utili agli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini.

Se sei preoccupato per il cancro orale, visita il tuo dottore. Quando è certo di avere un cancro orale, ci saranno sintomi evidenti e il medico dovrebbe essere in grado di vederlo esaminando la bocca. Se il cancro orale viene diagnosticato precocemente, sarà più facile da trattare, ma circa la metà di questi tumori viene diagnosticata quando la malattia si è diffusa al collo.

I sintomi del cancro orale includono:

Macchie rossastre e bianche sulla lingua e le linee della bocca
Una o più afte che non guariscono dopo tre settimane
Gonfiore in bocca che dura per più di tre settimane
Dolore durante la deglutizione
Sentire qualcosa sta bloccando la gola

Puoi rendere il sesso orale più sicuro usando il preservativo sul pene di un uomo, perché questo funge da barriera tra la bocca e il pene. I preservativi attorno ai genitali di una donna (plastica morbida e molto sottile) possono proteggersi dalle infezioni.

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