È vero che l'inquinamento atmosferico minaccia la salute mentale dei bambini?
L'inquinamento atmosferico può aumentare il rischio di sviluppare malattie mentali, basato sui risultati di un nuovo studio. Ancora più preoccupante, questo legame è ancora presente anche a livelli più bassi di inquinamento atmosferico.
Da dove viene questo studio?
Il team di ricerca dell'Università di Umea in Svezia ha analizzato i dati sull'esposizione all'inquinamento atmosferico di oltre 500.000 partecipanti di bambini di età inferiore ai 18 anni. I ricercatori hanno poi confrontato i dati con le cartelle cliniche e i farmaci prescritti per il trattamento della malattia mentale. Questi farmaci vanno dai semplici sedativi agli antipsicotici.
Lo studio ha rilevato che un aumento relativamente piccolo del livello di inquinamento atmosferico era associato ad un aumento significativo dei problemi nei disturbi psichiatrici trattati. Hanno scoperto che i bambini che vivono in aree con alte concentrazioni di biossido di azoto, o NO2 - inquinanti atmosferici pericolosi - erano più propensi a sottoporsi a trattamenti con farmaci prescritti associati a malattie mentali a lungo termine.
Lo studio, pubblicato sulla rivista peer-reviewed BMJ Open, è stato il primo ad offrire una forte evidenza del rapporto tra inquinamento atmosferico e condizioni psichiatriche nei bambini. Lo studio sostiene quindi studi precedenti che collegano l'inquinamento atmosferico alle malattie mentali e mostra che anche piccoli aumenti dell'inquinamento atmosferico possono avere un effetto drammatico sulla salute mentale e cognitiva dei bambini, e specialmente i bambini sono particolarmente vulnerabili a una cattiva qualità dell'aria.
L'impatto non appare solo nelle città ad alto rischio di inquinamento
"I risultati potrebbero significare che concentrazioni più basse di inquinamento atmosferico, specialmente dal traffico, possono ridurre i disturbi psichiatrici nei bambini e negli adolescenti", ha detto la ricercatrice Anna Oudin che ha guidato il gruppo di ricerca, riportato da Tech Times.
L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) e l'Unione europea hanno fissato limiti di biossido di azoto a 40 mcg / m3 (microgrammi per metro cubo). Tuttavia, in molte città europee come Londra, è stato riscontrato che il livello di NO2 supera i limiti prescritti. Lo studio ha rilevato che un aumento di 10 mcg / m3 dall'NO2 era associato ad un aumento dei casi di condizioni psichiatriche nei bambini fino al 9 percento. Inoltre, la stessa quantità di aumento delle particelle PM2,5 e PM10 è stata associata ad un aumento del 4% nei casi di disturbi psichiatrici.
Più preoccupante, anche in luoghi con livelli di inquinamento inferiori, come la Svezia con limiti di inquinamento atmosferico di soli 15 mcg / m3, lo studio ha ancora trovato associazioni simili. Ciò dimostra che le città più inquinate comportano rischi molto più elevati.
Per confronto, secondo la ricerca studentesca UI nel 2012, il livello di inquinamento atmosferico in DKI Jakarta da fumi di trasporto ha raggiunto 98,3 mcg / m3 nel 2011 e l'inquinamento dovuto a medie e grandi industrie ha raggiunto 57,95 mcg / m3. I rapporti di Detik, il Ministero dell'Ambiente e delle Foreste, hanno condotto una valutazione del livello dell'inquinamento atmosferico nel 2014. I risultati mostrano che il nord di Giacarta è stato classificato come la città con il peggior livello di inquinamento atmosferico da 14 grandi città indonesiane - con un punteggio di solo il 3,80%.
Perché l'inquinamento atmosferico è più fatale per i bambini?
Quali sono esattamente i composti nell'aria che influiscono maggiormente sulla salute dei bambini, e come questa esposizione si traduca in una limitata crescita fetale, nella nascita pretermine e nello sviluppo di malattie respiratorie in gran parte sconosciute. Lo studio degli effetti dell'inquinamento atmosferico sugli esiti riproduttivi è ancora un'area di scienza in via di sviluppo con molte importanti domande senza risposta, ma stanno emergendo sempre più prove che l'esposizione all'inquinamento atmosferico nella prima infanzia le pone ad un rischio più elevato di effetti avversi sulla salute, in particolare le infezioni del tratto respiratorio e dell'asma (ISPA).
Ci sono diversi motivi biologici per cui i bambini piccoli possono essere più vulnerabili agli effetti dell'inquinamento atmosferico. I polmoni, il sistema immunitario e il cervello del bambino sono immaturi alla nascita e continuano a svilupparsi rapidamente fino all'età di 6 anni, e lo strato di cellule che rivestono l'interno del tratto respiratorio è facilmente penetrato durante questo periodo di età. Rispetto agli adulti, i bambini hanno anche una maggiore superficie polmonare in relazione al loro peso e respirano il 50% di aria in più per chilogrammo di peso corporeo.
Il processo iniziale di crescita e sviluppo è importante per la salute dei bambini in generale, e quindi può anche essere un momento importante in cui l'esposizione all'inquinamento atmosferico può avere effetti duraturi sulla salute futura. Inoltre, i bambini tendono a trascorrere più tempo all'aria aperta facendo attività faticose, come praticare sport, in modo da respirare più aria esterna rispetto agli adulti, che trascorrono in media circa il 90% del loro tempo al chiuso.
Il comprovato impatto negativo dell'inquinamento atmosferico sulla salute dei bambini
Citato dall'Istituto UCLA per l'ambiente e la sostenibilità, uno degli studi a lungo termine più completi che esaminino l'impatto dell'esposizione all'inquinamento atmosferico sulla salute respiratoria dei bambini è lo studio sulla salute dei bambini dell'Università della California meridionale. Il team di ricerca ha raccolto i dati di oltre 6.000 bambini che hanno frequentato scuole pubbliche in 12 comunità della California meridionale che sono stati selezionati con livelli variabili di inquinamento atmosferico per un periodo di 8 anni o più. Questo studio ha riportato diversi importanti risultati, inclusi gli effetti a breve termine dell'inquinamento atmosferico, come le malattie respiratorie acute e gli attacchi di asma, e gli effetti a lungo termine sulla salute, come le malattie respiratorie croniche e lo sviluppo di asma.
Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che gli aumenti a breve termine della concentrazione di ozono erano associati a un aumento dell'assenteismo scolastico dovuto a malattie respiratorie. Ora ci sono molte prove da questo e da molti altri studi che dimostrano che l'ozono e le particelle aggravano i sintomi nei bambini asmatici. Ricercatori di CHS riportano anche una riduzione della funzionalità polmonare e un aumento della tosse cronica e della bronchite cronica in bambini e adolescenti esposti ad alti livelli di inquinamento atmosferico, specialmente quelli che vivono in aree con alte concentrazioni di particelle.
Generalmente i ricercatori concordano sul fatto che l'inquinamento atmosferico può scatenare attacchi di asma e peggiorare i sintomi dell'asma, ma gli studi non hanno fornito prove certe che possa causare lo sviluppo di asma.
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