Perché gli anziani sono facili da dimenticare dopo essersi svegliati?

Non sono più nuove notizie se gli anziani in generale sono più sensibili alla senilità. La ragione, la funzione cerebrale diminuirà con l'età. Tuttavia, uno studio ha rilevato che le persone anziane sono particolarmente facili da dimenticare quando si svegliano. Perché è così?

Gli anziani sono più facili da dimenticare quando si svegliano

La dichiarazione di cui sopra è stata fatta da un gruppo di ricercatori dell'Università della California, Berkeley (UC Berkeley) dopo aver osservato scansioni cerebrali e modelli di sonno da due diversi gruppi di partecipanti: un gruppo era di 20 giovani adulti, mentre l'altro gruppo di 32 anziani di 60 anni 70 anni.

Prima di andare a letto, i ricercatori hanno chiesto ai due gruppi di memorizzare 120 paia di parole e hanno osservato l'attività delle onde elettriche del cervello dei partecipanti durante il sonno utilizzando gli elettrodi. Normalmente, l'attività delle onde cerebrali consiste in onde lente che si verificano ogni secondo e onde veloci (fusi) che si verificano circa 12 volte al secondo. Entrambe queste onde cerebrali si verificano nella fase di sonno non-REM, la transizione dal "sonno del pollo" al sonno profondo al sogno. 

Il mattino seguente, ai partecipanti è stato chiesto di recitare le parole che erano state memorizzate durante la notte. Il gruppo di anziani è riuscito a ricordare molte meno parole rispetto ai giovani adulti. I risultati di questo studio sono pubblicati sulla rivista Neuron.

Perché è così?

Normalmente, il sonno aiuta il cervello a riorganizzare le informazioni ottenute per un giorno intero e quindi memorizzarle in memoria. Questo processo viene definito consolidamento, ovvero il rafforzamento della memoria.

I ricercatori hanno scoperto che il naturale processo di invecchiamento interferisce con gli "incontri" tra onde lente e onde veloci. In realtà, queste due onde devono essere in grado di incontrarsi al momento giusto per rafforzare nuovi ricordi durante il sonno.

Presumibilmente, si verificheranno onde lente prima poi seguite da onde veloci. Tuttavia, l'intervallo di tempo tra queste due onde è in realtà molto breve, solo un decimo di secondo.

Con l'invecchiamento, il cervello non può più coordinare il tempo di incontro tra queste due onde cerebrali in modo accurato. Quando queste due onde cerebrali non possono incontrarsi, il cervello non può rafforzare i nuovi ricordi che entrano prima di andare a letto. Di conseguenza, gli anziani dimenticano rapidamente quando si svegliano, invece di ricordare.

I ricercatori hanno anche rivelato che l'incapacità del cervello di coordinare il tempo degli incontri delle onde nel sonno può essere causato dalla contrazione del cervello (atrofia cerebrale), specialmente nell'area della corteccia frontale mediale, che è nota per produrre sonno profondo.

L'effetto della mancanza di sonno profondo è stato a lungo associato a una diminuzione della funzione cognitiva cerebrale. I pensieri nebbiosi al risveglio ti rendono difficile concentrarti, concentrarti e prendere decisioni.

Può essere prevenuto?

I ricercatori ritengono che permettere agli anziani di dormire a sufficienza possa contribuire ad alleviare questo effetto. Ti consigliamo di impostare una normale ora di andare a letto per gli anziani ogni giorno. In questo modo, il tuo corpo sarà addestrato a dormire e svegliarsi al momento giusto. Per essere profondamente addormentato, prova a spegnere i cellulari, i televisori e altri dispositivi elettronici quando sei a letto.

Inoltre, evitare di consumare bevande contenenti caffeina come caffè, tè e bevande gassate circa sei ore prima di andare a letto. Quindi, cerca di rilassare il corpo e la mente prima di andare a letto con tecniche di rilassamento, come tecniche di respirazione profonda o di meditazione.

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