I veri fitoestrogeni negli alimenti possono causare il cancro?

Alcune persone possono assumere che gli alimenti contenenti fitoestrogeni possano scatenare il cancro perché contengono estrogeni. Tuttavia, questa presunzione è corretta? Prima di discutere la relazione tra fitoestrogeni e cancro, è meglio sapere in anticipo quali sono i fitoestrogeni.

Cosa sono i fitoestrogeni?

I fitoestrogeni sono composti in piante che sono simili agli ormoni estrogeni nel corpo. Tuttavia, i fitoestrogeni sono generalmente più deboli per formare estrogeni rispetto agli ormoni estrogeni naturali presenti nel corpo umano e animale. Alcuni alimenti che contengono fitoestrogeni, come erbe ed erbe (aglio, prezzemolo), cereali (soia, grano, riso), verdure (fagioli, carote, patate), frutta (melograni, ciliegie, mele), e bevande (caffè).

Questi fitoestrogeni possono essere divisi in due gruppi principali che sono più spesso studiati, vale a dire:

Isoflavoni, che si trovano comunemente in semi di soia e i suoi prodotti, così come altri dadi
I lignani si trovano nei cereali, nelle fibre, seme di lino, noci, frutta e verdure varie

Fitoestrogeni e loro effetti sul cancro

È risaputo che alti livelli di estrogeni nel corpo sono una delle cause del cancro al seno. Tuttavia, l'influenza dei fitoestrogeni (che assomigliano agli estrogeni) nel cancro è ancora discutibile.

Soia e cancro

I semi di soia sono uno degli alimenti che contengono molti fitoestrogeni (gruppi di isoflavoni) che si trovano nelle forme di genesteina e daidzeina. Alcuni studi potrebbero scoprire che la soia può scatenare il cancro, in particolare il cancro al seno. Tuttavia, anche alcuni studi non dicono che la soia possa prevenire il cancro.

Ricerche condotte su popolazioni asiatiche e non asiatiche mostrano che il consumo di soia non è associato al cancro al seno. Le ricerche condotte dall'American Journal of Clinical Nutrition che coinvolgono circa 15.000 donne olandesi di età compresa tra 49 e 70 anni e condotte per 4-8 anni, hanno dimostrato che non vi era alcuna relazione tra l'assunzione di isoflavoni e l'incidenza del cancro al seno.

Anche alcuni studi dimostrano che il consumo di semi di soia o di altri vegetali ad alto contenuto di fitoestrogeni su base regolare può fornire un'influenza protettiva sullo sviluppo del cancro al seno. La ricerca in Cina, dove la soia fa parte delle loro abitudini alimentari, mostra che l'assunzione di soia più alta in età adolescenziale o adulta è associata ad un ridotto rischio di cancro al seno prima di entrare in menopausa. Un altro studio in donne cinesi a cui era stato precedentemente diagnosticato un cancro al seno ha mostrato che il consumo regolare di soia in varie forme era associato a una ridotta probabilità di recidiva del cancro e poteva durare più a lungo.

Oltre al cancro al seno, diversi studi hanno anche dimostrato che la soia non ha dimostrato di aumentare il rischio di cancro uterino e cancro ovarico. I semi di soia non contengono estrogeni, ma contengono fitoestrogeni che hanno una struttura simile agli estrogeni. Quindi, il consumo di soia è sicuro per quelli di voi che non lo fanno o che hanno il cancro.

Semi di lino e cancro

Il seme di lino è una fonte di cibo ricca di lignani, un tipo di fitoestrogeni. I lignani hanno effetti estrogenici e anti-estrogenici sul corpo. Lignan è una delle sostanze che è controverso se le donne con cancro al seno mangiano in modo sicuro semi di lino.

I lignani, che si trovano nei semi di lino, possono alterare il metabolismo degli estrogeni nel corpo. Nelle donne in menopausa, i lignani possono indurre l'organismo a produrre un piccolo estrogeno nella forma attiva. Si ritiene che ciò riduca il rischio di cancro al seno. Quindi aggiungere semi di lino al proprio apporto può ridurre la crescita cellulare nel tessuto mammario.

Alcuni studi mostrano anche che il seme di lino può migliorare il processo di apoptosi (o morte cellulare programmata), in modo che le cellule danneggiate possano essere prevenute dal moltiplicarsi del corpo. Se lasciato deselezionato, la proliferazione delle cellule danneggiate può successivamente trasformarsi in cancro.

Diversi studi su cellule e animali hanno dimostrato che i due tipi di fitoestrogeni presenti nei lignani, vale a dire enterolattone e enterodiolo, possono aiutare a sopprimere la crescita dei tumori al seno. Altri studi hanno anche dimostrato che l'elevato consumo di semi di lino (che contiene lignani) è associato a un ridotto rischio di cancro al seno. Inoltre, i lignani sono anche associati a caratteristiche tumorali aggressive ridotte nelle donne con diagnosi di carcinoma mammario.

La conclusione è che mangiare cibi contenenti fitoestrogeni, come la soia e i loro prodotti e semi di lino, non ha dimostrato di provocare il cancro. Infatti, molti studi hanno dimostrato che entrambi i cibi possono prevenire il cancro, in particolare il cancro al seno associato all'estrogeno ormonale. Entrambi i tipi di cibo sono buoni perché contengono vari nutrienti che fanno bene al corpo. Soprattutto per i vegetariani, i semi di soia e i loro prodotti sono una delle fonti più importanti di proteine vegetali.

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