Cosa causa la diffusione del cancro (metastasi)?

Il motivo principale per cui il cancro è così temuto è perché può diffondersi ampiamente nel corpo. Il cancro di solito inizia con un tumore in un'area specifica del corpo, come il seno. Se il tumore non viene rimosso, il tumore può diffondersi negli organi vicini e in altri luoghi lontano dalla posizione iniziale del tumore.

Come può il cancro diffondersi in nuove aree e perché alcuni organi hanno più probabilità di essere infetti rispetto ad altri? Ecco la spiegazione.

Come può diffondersi il cancro?

La diffusione del cancro in tutto il corpo è conosciuta come metastasi. La diffusione del cancro inizia quando le cellule tumorali si separano dal tumore iniziale e invadono il tessuto normale nelle vicinanze. Da qui, le cellule tumorali si moltiplicano e possono produrre determinati composti che stimolano il movimento cellulare in altri luoghi. Le cellule tumorali possono diffondersi attraverso una delle diverse vie metastatiche comuni (flusso sanguigno, sistema linfatico o penetrare nello strato di copertura degli organi) per raggiungere altre parti del corpo.

Questo è un viaggio abbastanza complicato e la maggior parte delle cellule tumorali non può sopravvivere. Alcune cellule tumorali possono essere uccise dal sistema immunitario o intrappolate nei linfonodi per essere distrutte, ma alcune possono sopravvivere e crescere fino a formare nuovi tumori. Delle migliaia di cellule tumorali che rilasciano con successo dal cancro della madre, forse ce ne saranno solo alcune che possono sopravvivere per formare un tumore secondario (metastatico).

Una volta in un posto nuovo, le cellule tumorali iniziano a moltiplicarsi per formare piccoli tumori chiamati micrometastasi. Questo piccolo gruppo tumorale si unisce quindi e si trasforma in cellule tumorali "adulte" e completa il processo del ciclo metastatico. Quando osservate al microscopio e testate in certi modi, le cellule tumorali metastatiche portano caratteristiche che ricordano il cancro materno, piuttosto che somigliare alle caratteristiche delle cellule in un nuovo luogo in cui si trova il cancro metastatico. Questo è un segno che i medici possono garantire che il cancro sia un cancro che si è diffuso da fonti primarie in altre parti del corpo, e non un tipo completamente nuovo di cancro.

La metastasi è un fattore importante nello sviluppo del cancro perché la metastasi è responsabile della maggior parte delle morti per cancro. Nella maggior parte dei casi, i malati di cancro con tumori locali hanno l'opportunità di sopravvivere meglio dei tumori metastatici.

Cosa causa la diffusione del cancro?

Stephen Paget, un chirurgo britannico, teorizza che le cellule tumorali hanno difficoltà a sopravvivere in un ambiente esterno completamente diverso dalle caratteristiche di un tumore genitore. Pertanto, il cancro può diffondersi solo in luoghi che hanno le stesse caratteristiche cellulari. Ad esempio, le cellule del cancro al seno hanno bisogno di ioni di calcio dalla ghiandola mammaria del seno per moltiplicarsi, in modo che le cellule del cancro al seno possano preferire l'osso come sede della sua diffusione perché le ossa sono ricche di calcio.

James Ewing, professore di prima patologia alla Cornell University, propose un'altra teoria secondo cui le cellule tumorali tendono ad attaccare i linfonodi regionali vicino al tumore primario. Quindi, i pazienti con tumori primari che vengono trasmessi dalle navi che portano ai polmoni finiranno per sviluppare il cancro metastatico polmonare.

Uno studio dell'University College di Londra (UCL), riportato dal Medical Daily, ha affermato di aver trovato un meccanismo che causa la diffusione del cancro. Attraverso test su animali da laboratorio, è stato scoperto che le cellule tumorali hanno iniziato a diffondersi quando le cellule sane hanno iniziato a disperdersi nel tentativo di evitare attacchi pericolosi. Le cellule tumorali sono attratte da cellule sane e continuano a seguire il movimento di cellule sane in tutto il corpo.

Tutte le teorie di cui sopra contengono verità. Tuttavia, il quadro generale del processo di metastasi del cancro è molto più complicato di quanto immaginato.

Che tipo di malati di cancro sono più a rischio di sviluppare il cancro che si diffonde?

Avere un cancro attivo o una storia di cancro è un importante fattore di rischio per sperimentare la diffusione del cancro. Alcuni tipi di cancro hanno maggiori probabilità di diffondersi rispetto ad altri. Tuttavia, il livello di capacità della diffusione delle cellule tumorali varierà tra un tipo di tumore e l'altro.

Ad esempio, il carcinoma a cellule basali si diffonde raramente, ma il cancro del pancreas, del cervello e del fegato è un tipo di cancro che può diffondersi rapidamente. Diversi tipi di cancro sono noti per avere le destinazioni "preferite" per le metastasi. Ad esempio, il cancro alla prostata si diffonde generalmente all'osso, mentre il cancro intestinale si metastatizza nel fegato.

Altri fattori, come la natura delle cellule tumorali, alcuni cambiamenti genetici e l'efficacia del sistema immunitario del corpo nella rimozione delle cellule tumorali, giocano anche un ruolo nel determinare il successo delle metastasi. Dove le cellule tumorali si diffondono dipenderà anche dal tipo, dalle dimensioni e da dove iniziano le cellule tumorali nel corpo.

Anche quando queste cose sono conosciute, i medici non sono sempre sicuri che il cancro di qualcuno possa metastatizzare. I medici non sono sicuri di ciò che causa la diffusione di alcuni tipi di cancro. E non è ancora chiaro il motivo per cui alcuni tipi di cancro scelgono di diffondersi nell'osso piuttosto che in altri luoghi pubblici per metastatizzare, come il fegato.

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